Gomma: Introduzione

La gomma è un materiale naturale ottenuto dalla lavorazione del succo di alberi tropicali o sintetico a partire da materie prime petrolchimiche. Le gomme sintetiche, ottenute per polimerizzazione o copolimerizzazione di determinati monomeri, presentano un comportamento elastico analogo a quello della gomma naturale. La gomma riciclata proviene prevalentemente dal recupero dei pneumatici usati e si presta a numerose applicazioni.

Proprietà

L'elasticità, la capacità di assorbimento degli urti, l'isolamento termo-acustico fanno della gomma riciclata un materiale particolarmente impiegato nel settore dell'edilizia e dell'ingegneria civile. In alcuni casi alla gomma vengono aggiunte componenti estranee per accrescerne specifiche caratteristiche intrinseche; i granuli di sughero, ad esempio, ne potenziano la capacità di isolamento sia termico che acustico.

Processo di riciclo

Diverse sono le fasi del processo di riciclo cui sono sottoposti i pneumatici dismessi presso i centri di trattamento. Con la triturazione meccanica i pneumatici sono ridotti progressivamente in pezzature di minori dimensioni fino ad essere sottoposti a polverizzazione qualora l'applicazione finale lo richiedesse. Contestualmente la gomma viene separata dai materiali estranei come acciaio e fibre tessili, pulita e divisa per diverse granulometrie pronta per essere reimpiegata in nuove mescole per la realizzazione dei prodotti finiti.

Esistono altre tecnologie di riciclo della gomma come la triturazione criogenica. La gomma viene raffreddata velocemente con azoto liquido in modo da assumere una struttura chimica cristallina particolarmente fragile ed essere macinata finemente senza difficoltà; avviene uno sbriciolamento con polverizzazione finale del materiale.

Un'altra tecnologia è rappresentata dal metodo elettrotermico. Lo pneumatico viene ridotto in pezzature grossolane ed introdotto in un forno ad induzione elettromagnetica. La parte metallica dello pneumatico si riscalda rapidamente e la gomma carbonizza; con successivi processi la gomma  viene riportata ad una struttura chimica vicina a quella dell'elastomero di partenza.

Applicazioni

La gomma riciclata sotto forma di granulato o polverino entra a far parte delle mescole utilizzate dall'industria per numerose applicazioni. Viene impiegata per la realizzazione di pavimentazioni e superfici sportive e ricreative, pareti fonoisolanti, barriere per autostrade, parabordi, sottofondi per ferrovie e tramvie, manti stradali in combinazione con i bitumi, segnaletica stradale, articoli di cancelleria, casalinghi e arredo.