Altri Metalli: Introduzione

Acciaio

L'acciaio è un materiale tra i più diffusi e antichi che si conoscano tanto che gli storici fanno risalire al 5000 a.c. le prime applicazioni per utensili ad uso domestico.

È essenzialmente una lega a base di ferro contenente una quantità variabile di carbonio fino ad un massimo pari al 2% a cui si possono aggiungere altri elementi come il silicio, il manganese, il nichel, il cromo, il molibdeno, lo zolfo e il fosforo in quantità controllate per conferire differenti proprietà in funzione della destinazione finale d'uso.


Molto spesso i metalli ferrosi e le loro leghe vengono prodotti in larga misura a partire dai rottami sia di importazione che di produzione interna. I rottami ferrosi hanno diversa natura ed origine: provengono dai cicli industriali di lavorazione dell'acciaio, dai cicli di consumo (rottamazione di autoveicoli, elettrodomestici e altri beni durevoli), dalla dismissione di impianti industriali ed edifici civili (ferro da cemento armato, strutture di sostegno, apparecchiature industriali) e dai rifiuti solidi urbani sotto forma di imballaggio o banda stagnata.

Una volta raccolto, il rottame ferroso viene inviato alle fonderie che lo riducono in pezzature grossolane prima di operare un'accurata separazione magnetica dai corpi estranei, in particolare dagli altri metalli non ferrosi che ne possono alterare le caratteristiche durante il processo di seconda fusione.
Le fonderie producono manufatti finiti mediante colata diretta o iniezione sotto pressione del metallo fuso dentro appositi stampi o forme realizzate in materiale refrattario.
Mediante successive lavorazioni di laminazione, estrusione e finitura si ottengono i semilavorati destinati alla fabbricazione di impianti, macchinari, veicoli ed altri componenti.

Recuperando e riciclando l'acciaio si ottiene un risparmio di risorse pari a circa il 97%; per realizzare 1 Kg di acciaio vergine, infatti, occorrono 6,5 Kg di risorse primarie mentre con il riciclo di 1 Kg di acciaio vergine si ottiene in media 0,7 kg di acciaio riciclato.

L'acciaio una volta riciclato e trasformato in semilavorato viene utilizzato per innumerevoli applicazioni in diversi settori: mezzi di trasporto (autoveicoli, motoveicoli, treni, navi), attrezzi vari (secchi, bidoni, pale, rastrelli), edilizia (gabbiette, tondini, travi, picconi) e arredamento (sedie, panchine, mobili).

Rame

Dopo l'oro, il rame è stato il primo metallo conosciuto e usato dall'uomo (i manufatti più antichi realizzati con questo materiale risalgono al 4500 a.C.) e questo grazie alla sua facile reperibilità in natura e alla possibilità di lavorarlo anche a temperature relativamente basse.

Attualmente il rame è un materiale largamente impiegato ed apprezzato per le sue caratteristiche: elevata conduttività termica ed elettrica, notevole resistenza a corrosione, duttilità, flessibilità e robustezza, attitudine a mantenere inalterate nel tempo le sue caratteristiche chimico-fisiche, e con una forte tendenza a formare leghe (ottoni e bronzi sono le più conosciute).

Il rame non emette sostanze nocive ed è completamente e facilmente riciclabile.
Inoltre, può essere riciclato infinite volte senza degradare le sue caratteristiche con poco dispendio energetico, in quanto i processi di estrazione e di raffinazione vengono eliminati, e contribuendo a ridurre i costi delle importazioni dai paesi di produzione mineraria: ad esempio, il rame è la materia prima di cui l'Italia dispone maggiormente, pur non possedendo miniere.

Tra le applicazioni più diffuse del materiale puro si possono citare i tubi per il trasporto dell'acqua, i fili e i cavi elettrici, i laminati per caldaie e bollitori, i componenti per motori  elettrici. Il rame è anche un materiale particolarmente apprezzato nel settore edile, per gli elementi di copertura per tetti e per rivestimenti per esterni, e in bioedilizia, come materia prima per la realizzazione di pompe di calore, collettori e pannelli solari, pannelli radianti a parete e a pavimento. In tempi recenti si è cominciato ad impiegare questo materiale anche nei più avanzati campi della tecnologia per la realizzazione di super-conduttori, leghe a memoria di forma e microprocessori per i computer.
Le leghe invece sono ideali per la realizzazione di monete, maniglie, corrimano, rubinetterie, valvolame e altri oggetti a stretto e continuo contatto con il pubblico.