Per "riciclo" si intende il processo di valorizzazione di beni giunti a fine vita o di scarti di lavorazione attraverso il ritrattamento in un nuovo processo produttivo, per l'ottenimento di altri materiali o beni che possono svolgere la funzione originaria o diverse finalità.
Nel processo di riciclo il prodotto-rifiuto o lo scarto di produzione vengono trasformati in materia prima detta secondaria – scaglie, polvere o granulo – per poi essere nuovamente rilavorati. Il riciclo consente quindi di recuperare materie prime senza ricorrere alla loro estrazione o produzione.

Le materie prime seconde possono essere costituite da:

• riciclato post-consumo: materiali derivati dal riciclaggio dei rifiuti
• riciclato pre-consumo: scarti di lavorazione delle materie prime