Le caratteristiche che determinano la qualità del PET riciclato sono fondamentalmente tre:
- grado di contaminazione
- viscosità (dl/g)
- umidità
In base alla prima delle tre caratteristiche si determina la purezza e conseguentemente la qualità della materia prima-seconda. A seconda della provenienza, il PET recuperato da post-consumo presenta percentuali variabili di contaminanti (poliolefine, PVC, carta, metallo): per esempio, le bottiglie provenienti da impianti di trattamento e selezione di rifiuti urbani sono generalmente molto contaminate, con quantità fino al 35-40% di materiali diversi dal PET, mentre i sistemi di raccolta selettiva di sole bottiglie in PET permettono di ridurre tale percentuale al 18-29%.
La viscosità indica invece le lavorazioni e le applicazioni per cui il materiale è indicato:
0,50 ≤ μ ≤ 0,60 fibra di poliestere
0,60 ≤ μ ≤ 0,80 lastre per termoformatura
0,70 ≤ μ ≤ 0,80 materiale per stampaggio (iniezione e soffiaggio)
0,80 ≤ μ ≤ 1,2 reggetta per imballo
0,80≤ μ ≤ 1,5 monofilo (setole); fibre tecniche; cordame
Infine, il grado di umidità è importante per scongiurare eventuali problemi in fase di lavorazione; essendo un materiale igroscopico (una sostanza che assorbe l'acqua dall'ambiente circostante.), il PET deve essere necessariamente sottoposto a deumidificazione, per non compromettere le caratteristiche meccaniche del manufatto finale.

Il materiale riciclato mantiene la trasparenza, anche se non risulta completamente traslucido come quello vergine (nel prodotto vergine viene inserito uno sbiancante).